多年來，對于工作在那些眾所周知的有潛在危險的地方，人們有許多選擇來保護自己，包括諸如呼吸器、硬質帽、手套、護目鏡等器材和設備。雖然我們在這里研究室內空氣質量問題，但對于很多地方來說人們大都沒有意識到潛在的危險。室外空氣的進入會稀釋有害污染物的濃度同時可以更快地將其排到室外。所以通常不認為需要保護，這就是為什么這個課題變得如此重要。

　在一些情況中，室內空氣質量可能是很關鍵的問題。

　　自70年代的石油危機以來，建筑物的密封性能要求越來越高，特別是減少了室內外空氣的交換。而相應采取的策略大多是通過循環室內空氣和將室外空氣加熱、冷卻或處理所需能量降到最小來節約能源。盡管這種策略取得了相當大的節能效果，但在這些場所中也發現一些有害的污染物。

　　近年來建筑材料的發展使得一些人工合成材料應用更為廣泛。技術的全面進步造就了一些新發明，如可以提供更高效率和節省時間的計算機技術和影印技術，但這些設備同時也影響了室內空氣質量。據美國環境保護署(EPA)調查，人們呆在室內的時間上限值達到了90%，而上述潛在的負面效應會由于人們花更多的時間呆在室內而變得更復雜。這就很容易理解為何對我們日常呼吸的空氣的關注越來越多。

　　由于上述以及其他一些原因，全新的術語不斷出現并且受到越來越多的關注。

　　室內空氣質量會也確實影響工作效率、個人舒適感、建筑維護費用，還有健康和安全，對于是正面的還是負面的作用取決于如何來控制空氣質量。